“우리는 레이스를 하기 위해 존재한다” 윌리엄스, 그 영광의 부활 가능할까
한때 F1을 지배했던 전설적인 팀, 윌리엄스가 부활의 날개를 펼치고 있다. 카페 창고에서 시작해 F1 챔피언에 오른 이 팀은 1980~90년대를 통틀어 드라이버와 컨스트럭터 타이틀을 쓸어 담으며 ‘근본 중 근본’으로 불렸다. 하지만 시대 변화, 기술 격차, 자금난에 시달리며 윌리엄스는 점차 하락세를 걸었고, 결국 2020년 창립자 프랭크 윌리엄스 가문은 팀을 매각했다.
그러나 2023년, 메르세데스 출신 전략가 제임스 보울스가 수장으로 합류하면서 분위기는 달라졌다. 새 공장, 고급 시뮬레이터, 그리고 과감한 드라이버 영입 등 실질적인 재건 작업이 이뤄지고 있다. 특히 2026년부터 윌리엄스는 과감한 라인업을 내세운다. 레드불을 떠난 베테랑 드라이버 세르히오 페레즈와, 페라리에서 방출된 후 ‘중심 드라이버’로 새 도전을 택한 카를로스 사인츠가 팀에 합류한다.
이들은 단순한 고용이 아니다. 윌리엄스는 이들을 통해 팀의 레이스 철학과 실력을 되살리려 한다. 더 이상 하위권에 머무르지 않고, 데이터를 바탕으로 한 전략적 레이스와 안정적인 득점을 통해 다시 한 번 정상을 노리겠다는 것. 페라리, 레드불, 맥라렌이 지배하던 시대에 과연 ‘부활한 근본’ 윌리엄스가 균열을 낼 수 있을까?
전 세계 F1 팬들의 시선이 지금 윌리엄스를 향하고 있다. 오랜 침묵을 깨고 다시 포디움 위로 올라설 수 있을지, 그들의 귀환이 기대된다.
