브래드 피트의 영화 ‘F1 더 무비’와 넷플릭스 시리즈 ‘본능의 질주’로 주목받는 F1. 하지만 그 인기 뒤에는 자본주의의 극치를 보여주는 치밀한 비즈니스 모델이 존재한다.
최근 브래드 피트가 주연을 맡은 영화 ‘F1 더 무비’가 흥행하면서, 우리나라에서도 포뮬러 원(F1)에 대한 관심이 급격히 높아지고 있다. 월드컵이나 올림픽과 함께 세계 3대 스포츠 이벤트로 불릴 정도로 글로벌 인기를 누리는 F1은 사실 단순한 자동차 경주가 아니다. 경기당 시청자 수는 7천만 명, 연간 매출은 5조 원을 넘는다. 그리고 그 중심에는 엄청난 자본과 철저한 상업적 전략이 자리잡고 있다.
F1이 지금의 글로벌 스포츠 비즈니스가 되기까지는 세 명의 인물이 결정적 역할을 했다. 바로 ‘버니 에클스턴’, ‘론 데니스’, 그리고 최근의 ‘리버티 미디어’다. 이들이 F1을 어떻게 엔터테인먼트 산업의 대표 브랜드로 키워냈는지를 들여다보면, 이 스포츠가 단순한 레이스를 넘어 거대한 자본주의 시스템임을 알 수 있다.
버니 에클스턴, 레이싱을 비즈니스로 만든 인물
1970년대 초반까지 F1은 전통적인 레이싱 대회에 불과했다. 각 팀은 자체적으로 차량을 개발해 출전했고, 상금은 고작 수천 달러에 그쳤다. 그러다 등장한 인물이 바로 ‘버니 에클스턴’이다. 그는 브라밤 팀을 인수하며 F1의 비즈니스 구조를 송두리째 바꾸기 시작했다.
에클스턴은 팀 연합체인 FOCA(F1 Constructors Association)를 설립하고, 대회 주최자인 FIA와 협상 테이블에 앉았다. 그리고 콘코드 협정(Concorde Agreement) 을 통해 상업적 권한을 FOCA로 넘기는 데 성공한다. 이 과정에서 그는 중계권 수익 구조를 새롭게 설계했고, TV를 통한 광고 수익 극대화를 실현했다.
에클스턴은 단순히 TV에 경기를 내보내는 것이 아니라, 모든 그랑프리를 전 세계에 생중계하도록 유럽 방송 연맹과 계약을 체결했다. 이로 인해 광고 단가가 폭발적으로 상승했고, F1은 ‘가장 돈이 되는 스포츠’로 거듭나게 된다.
론 데니스, 브랜드 중심의 팀 운영 시대를 열다
F1이 비즈니스로 성장하는 와중, 각 팀은 여전히 기술 개발에 집중하고 있었다. 그런데 여기서 새로운 패러다임을 제시한 인물이 바로 ‘론 데니스’다. 그는 맥라렌 팀을 인수한 후, 말보로와의 협력을 통해 팀 운영을 철저히 브랜딩 중심으로 바꿨다.
스폰서 로고만 단순히 붙이는 것이 아니라, 차량 디자인부터 유니폼, 심지어 팀 이미지 자체를 메인 스폰서에 맞춰 통일했다. 이 전략은 기업 스폰서들에게 매력적인 마케팅 채널로 작용했고, 맥라렌은 안정적인 자금력을 확보하면서 기술과 성적 모두에서 타 팀을 압도하게 된다.
론 데니스의 방식은 이후 모든 F1 팀들의 운영 전략에 영향을 주었고, 지금도 ‘브랜드 중심 운영’은 F1의 핵심 운영 모델로 자리 잡고 있다.
리버티 미디어, 팬 중심의 F1로 전환
2017년, 미국의 리버티 미디어가 F1을 인수하면서 또 한 번의 혁신이 일어난다. 에클스턴이 B2B 중심의 광고, 중계권 비즈니스에 집중했다면, 리버티 미디어는 ‘팬 중심의 B2C 전략’ 을 펼쳤다.
드라이버들이 SNS를 통해 팬과 직접 소통하도록 독려하고, 넷플릭스와 함께 ‘본능의 질주(Drive to Survive)’라는 시리즈를 제작했다. 이 시리즈는 경기 외에도 팀 간의 갈등, 드라이버의 심리, 전략 등을 서사로 풀어내며 F1에 대한 일반 대중의 관심을 폭발적으로 끌어올렸다.
이 전략은 특히 미국 시장에서 대성공을 거뒀고, 젊은 세대의 팬층을 새롭게 확보하는 데 큰 역할을 했다. F1은 이제 단순히 레이싱을 보는 스포츠가 아니라, 스토리와 서사가 결합된 종합 엔터테인먼트로 진화한 것이다.
상업화의 이면: 안전과 지속 가능성
F1이 상업화되면서 비판도 적지 않았다. 지나친 돈벌이 중심이라는 지적은 여전하다. 하지만 아이러니하게도, 상업화는 선수들의 생명과 직결되는 안전에도 기여했다. 사고가 줄어들고, 차량의 안정성이 향상된 것도 자본이 투입됐기 때문이다.
스폰서와 팬들이 선호하는 것은 치열한 경쟁이지, 선수의 죽음이 아니다. 그렇기에 자본은 오히려 이 스포츠의 지속 가능성을 높이는 중요한 요소가 되었다.
레이싱 그 너머, 자본의 예술
F1은 더 이상 단순한 자동차 경주가 아니다. 그것은 치밀하게 설계된 비즈니스이며, 인간의 욕망과 자본주의의 본질이 고스란히 반영된 산업이다. 브래드 피트의 영화와 넷플릭스 시리즈는 그 외피일 뿐, 핵심은 여전히 돈이다. 하지만 그 돈이 이 스포츠를 발전시켰고, 더 많은 사람들에게 F1이라는 이름을 각인시켰다.
지금 이 순간에도 전 세계 어디선가, F1 팀은 더 빠르고 더 안정적인 머신을 만들기 위해 수백억 원의 예산을 쓰고 있을 것이다. 그리고 그들의 모습은 또 다른 서사로 만들어져, 새로운 팬들을 기다리고 있을 것이다.
